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去美國讀本科需要的四種能力
“怎么是歷史專業(yè)?”
在國內(nèi)的大學(xué)，歷史專業(yè)是包括哲學(xué)，政治學(xué)，宗教學(xué)，人類學(xué)等著名冷門專業(yè)之一。人們心目中，這些專業(yè)的畢業(yè)生找工作不但范圍小，而且難度大。用被很多人歪曲后的徐小平職業(yè)中心論來看，讀這些專業(yè)基本沒戲了，所以不該去讀。有人很容易就把這種想法延伸到美國，認(rèn)為美國大學(xué)的歷史專業(yè)也一樣不受歡迎。所以，每每告訴國內(nèi)的朋友說自己可能主修歷史時，都會遇見詫異的目光。這種跨文化的不理解很正常，就像美國學(xué)生不理解為什么中國大學(xué)生還要軍訓(xùn)一樣正常，一樣詫異。
其實(shí)在美國社會，歷史專業(yè)恰恰相反成了最受歡迎最吃香的本科專業(yè)之一。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，美國歷史專業(yè)的畢業(yè)生的平均收入要超過經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)，心理學(xué)專業(yè)甚至計(jì)算機(jī)專業(yè)的畢業(yè)生。在很多美國大學(xué)里， 歷史專業(yè)都是最受學(xué)生歡迎的專業(yè)。在美國，歷史專業(yè)學(xué)生畢業(yè)后有很多選擇。其中一部分去了法學(xué)院，之后便成為律師——美國最掙錢最受尊敬的職業(yè)之一;有人去了商學(xué)院讀MBA，就像現(xiàn)任(可能馬上變前任)美國總統(tǒng)小布什在耶魯大學(xué)本科的專業(yè)就是歷史，然后去了哈佛讀MBA. 歷史專業(yè)畢業(yè)生如果申請研究生院，可以學(xué)習(xí)幾乎任何一個專業(yè)包括理工科，有人甚至申請去讀了醫(yī)學(xué)院，后來成了醫(yī)生。而且，各個大學(xué)院系等都非常歡迎歷史專業(yè)的畢業(yè)生，因?yàn)槊绹髮W(xué)的歷史專業(yè)的要求非常高，也就是非常難讀的一個專業(yè)。讀歷史的學(xué)生會有很多的閱讀和寫作，有時候兩三天會要求你看完一本幾百頁的歷史書，隔三差五的會有感覺寫不完的幾十頁的論文。這就決定了美國的歷史專業(yè)對于批判性思維(Critical Thinking)能力的培養(yǎng)特別有幫助。簡單說，這種批判性思維能力包括批判性地閱讀，批判性地評估和思考以及清晰并有說服力地表達(dá)。而這個批判性思維能力是美國社會所特別推崇的，是美國人認(rèn)為的人才優(yōu)秀的標(biāo)準(zhǔn)之一。培養(yǎng)這種批判性思維能力是美國上千所包括哈佛耶魯在內(nèi)大學(xué)共同的核心教育目標(biāo)。總而言之，美國社會的價值觀推崇這種批判性思維能力，而美國大學(xué)的歷史專業(yè)在美國人的眼里是最能培養(yǎng)這種能力的專業(yè)。那么，歷史專業(yè)在美國自然就很熱門。
從上面這個邏輯，我們很簡單地可以推斷出，在美國大學(xué)里，只要被美國人認(rèn)為對培養(yǎng)這種批判性思維能力有很大幫助的專業(yè)都會不同程度地成為最受歡迎專業(yè)之一。這也就解釋了為什么美國人這么喜歡讀歷史，政治，哲學(xué)等在國內(nèi)非常冷門的專業(yè)。根本原因就是不同文化的社會價值觀的不同取向。
“美國大學(xué)的寫作?沒問題!我高中時作文一直高分…”
很多人會覺得上面這個推理很對。因?yàn)樗麄兡J(rèn)兩國對寫作的理解是一致的。但事實(shí)上，這種說法在現(xiàn)實(shí)生活中常常是錯誤的。美國大學(xué)對寫作優(yōu)秀的標(biāo)準(zhǔn)是不同于國內(nèi)的。美國大學(xué)把寫作和文學(xué)寫作分開。他們認(rèn)為非文學(xué)性寫作，比如學(xué)術(shù)論文和申請的個人陳述寫作等，就是用平實(shí)清楚的語言有條理地表達(dá)你的觀點(diǎn)或思想或說明一個問題等。對于這樣的文章，一些我們熟悉的寫作修辭手法和花哨的語言便無用武之地。那些寫作中感人的抒情很可能使一篇文章在國內(nèi)語文考試中被認(rèn)為是佳作，但在美國大學(xué)的非文學(xué)性寫作中，這些抒情等手法卻很有可能被認(rèn)為是敗筆，是必須刪除的多余部分。
而按照美國大學(xué)優(yōu)秀文章的標(biāo)準(zhǔn)，寫作能力很大程度上就取決于邏輯思維能力。其實(shí)，英語本身就是一門非常注重邏輯的語言。用這種語言進(jìn)行寫作，邏輯思維能力也就必然成為提高寫作能力的關(guān)鍵。在美國大學(xué)，被認(rèn)為優(yōu)秀的非文學(xué)性寫作中的每一句話和每一句話之間的邏輯關(guān)系必然非常嚴(yán)密和清晰，不會有多余的語言，不會有籠統(tǒng)的表達(dá)。一般也不可能找到任何抒情的文字，文中的任何觀點(diǎn)意見除了公認(rèn)的事實(shí)外必須有事實(shí)依據(jù)或者邏輯論證來支持這種觀點(diǎn)和思想。就拿比喻來說，在國內(nèi)我們受到的教育給我們的印象就是一個比喻應(yīng)該會使你要表達(dá)的東西更加生動。這是因?yàn)閲鴥?nèi)的寫作教育把文學(xué)性寫作和非文學(xué)性寫作結(jié)合了起來，而像比喻等技巧又是文學(xué)性的寫作中必不可少的重要手法。但是，美國大學(xué)認(rèn)為，非文學(xué)性寫作中的比喻只是把原來簡潔明了的表達(dá)用一個與表達(dá)本質(zhì)不相關(guān)的例子來重復(fù)表達(dá)。這樣一個重復(fù)的表達(dá)在邏輯上不能夠證明原命題，而且，這種用來比喻的例子和原來的要表達(dá)的思想之間的相似關(guān)系如果沒有被論證是不符合學(xué)術(shù)論文的嚴(yán)密性的要求的。所以這個比喻會被認(rèn)為是多余的，這樣就又不符合美國大學(xué)中非文學(xué)性寫作的簡潔要求了。
還有一個令我印象深刻的例子，我在美國大學(xué)第一年內(nèi)寫的幾十篇論文里，凡是被動語態(tài)幾乎都被教授改成了主動語態(tài)。一些常用在國內(nèi)考試作文中為顯示水平的復(fù)雜句型很多都被教授改拆分成簡單明了的短句子。教授們的理由是一致的, 那就是主動語態(tài)比被動的更直接，更簡練，也就是說主動語態(tài)的句子不用讀者去兜一個圈子反過來思維，這就使文章更加容易閱讀和理解，而且用的詞更少。當(dāng)然，把復(fù)雜句子改為簡單句子同樣是為了這個目的。
簡單地說，在國內(nèi)寫文章時，你打一個比方，引用名言等等都可能被認(rèn)為是好文章。但是在美國大學(xué)寫論文，你依然按照國內(nèi)時大家認(rèn)為的優(yōu)秀文章標(biāo)準(zhǔn)寫的話，你的論文可能就會很糟糕。所以，你一定要弄明白美國大學(xué)優(yōu)秀寫作的標(biāo)準(zhǔn)，并且按照這個標(biāo)準(zhǔn)去提高你的寫作能力。
“大學(xué)了，難道不會閱讀?”
在美國大學(xué)，閱讀可以說會占據(jù)你學(xué)習(xí)的很大一部分時間。美國大學(xué)的學(xué)習(xí)大致就是聽課，回家做閱讀，寫論文，做研究等。而聽課一星期可能就只有3堂50分鐘的課，論文和研究也不是天天要做。所以，其實(shí)平時大部分的學(xué)習(xí)就是在做閱讀。教授的課程提綱上一般都會告訴你明天上課之前你要讀到哪里。有人認(rèn)為，閱讀嘛，就是一個一個字地挨著往下讀就行了，沒什么難的。也有人會說，閱讀就是獲得信息，就像在國內(nèi)考試前把知識點(diǎn)都背下來, 也就是你獲得了這些信息。但是在美國大學(xué)，閱讀不僅僅只有這些。那么他們的閱讀到底還要讀什么?
我們可以把閱讀簡單地分成兩個層次。一個就是剛才講的閱讀是為了獲得信息。有些美國大學(xué)里的閱讀只要達(dá)到這個層次就可以了，比如，舞臺設(shè)計(jì)課里介紹哪一種木材適合做什么材料的閱讀。但是，大部分課程特別是社會科學(xué)要求的閱讀都要達(dá)到更深的一層次，那就是讀文章的內(nèi)在邏輯。你不但要理解整篇文章的邏輯，而且更重要的是文章中提出的各種理論的邏輯。比如，在政治學(xué)里，西方資本主義的當(dāng)代主要流派都主張消除性別歧視和種族歧視。這就可能是你在課本里讀到的信息。這也許就像國內(nèi)常說的知識點(diǎn)。但是，你光知道這個知識點(diǎn)，就是完成了信息的獲得，在美國大學(xué)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。你必須進(jìn)一步去思考其中的內(nèi)在邏輯，例如，消除性別歧視和種族歧視有利于促進(jìn)平等，促進(jìn)平等就會促進(jìn)教育機(jī)會的平等，這樣就會使更多的人可以受到更好的教育。而那些資本主義當(dāng)代流派認(rèn)為教育會使人更加有效率，更加多產(chǎn)。而有效率和多產(chǎn)的勞動者的增加有利于資本主義的發(fā)展。所以那些西方資本主義的當(dāng)代流派會努力地去消除性別歧視和種族歧視。
上面這些東西就是你要從課本的邏輯里讀出來的。你不要需要去背誦，關(guān)鍵是你要學(xué)會分析文章的內(nèi)在邏輯。美國大學(xué)考試的時候，一般也不會要你簡單地把知識點(diǎn)記住然后向默寫一樣回答問題，而更多的是要求你學(xué)會，比如是政治學(xué)的考試，使用政治學(xué)的分析方法去分析材料中的內(nèi)在邏輯，并解決問題。當(dāng)然你對材料內(nèi)在邏輯的分析可能會出錯，這也許就是為什么要有教授，為什么每個星期要去上3堂課的原因了。
“和美國人談戀愛?”
其實(shí)，這一段我想說的是關(guān)于和美國人交談，包括交朋友和交男女朋友。當(dāng)然，無論交什么朋友，都是建立在交流的基礎(chǔ)上的。那么，和美國人交流，除了流利的英語外還要什么呢?
首先，你要懂得王強(qiáng)提出的美語思維，也就是你要懂得美國人思維方式和我們中國人的區(qū)別。這個區(qū)別王強(qiáng)已經(jīng)講地非常明白了，我在這里就不重復(fù)了。而我要說的是，在美國的親身經(jīng)歷告訴我懂得美國人的思維方式是和美國人交流的關(guān)鍵，簡單的說，如果你會用美國人的思維方式去思考問題，那么，你就可能和美國人交朋友。
在懂得美國人的思維方式上更進(jìn)一步，你最好理解并學(xué)會使用美國人的幽默，或者按照字面意思理解，美國人的嘲諷(sarcasm)。這是美國一種文化，時時刻刻你都能感覺到。也許，這就是為什么我們心目中的美國人很愛開玩笑。記得在第一次去美國的飛機(jī)上，我入境登記卡(IP-94)填錯了一項(xiàng)，就問飛機(jī)上的服務(wù)人員再要一份空白的。那個美國人走到我的面前認(rèn)真地說，“對不起，每個人只有一份。”我當(dāng)時就急了，有點(diǎn)不知所措，便問他怎么辦。那個美國人嚴(yán)肅地思考了一會兒，就笑了，同時遞給我一份空的入境卡。我這才明白原來他在開玩笑。懂得美國人的思維方式你只是具備了和美國人交朋友的基礎(chǔ)，而懂得使用美國人的幽默和嘲諷會使你很容易交到朋友，并成為一個非常受美國人歡迎的人。這樣，你也就有了可能和美國人談戀愛。因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)懂得幽默時常嘲諷的人特別受美國女孩的歡迎。呵呵。
所以，總的來說，在美國，說流利的英文使你可以交流;理解美國人的思維方式使你可以交上朋友;懂得使用美國的幽默和嘲諷使你可以談戀愛。
最后總結(jié)一下，整篇文章其實(shí)就是講了在美國大學(xué)本科要求畢業(yè)生具備的四種能力：批判性思維能力，條理清晰明了的寫作能力，內(nèi)在邏輯分析的閱讀能力，和理解美語思維和美國幽默的溝通能力。簡單講，這4種能力是美國人認(rèn)為的優(yōu)秀人才的基本標(biāo)準(zhǔn)。很明顯，這個標(biāo)準(zhǔn)和國內(nèi)的大學(xué)人才培養(yǎng)的目標(biāo)和優(yōu)秀人才的標(biāo)準(zhǔn)是不同的，那么我們要做的就是不要把中國社會的情況和文化套用到美國社會。這樣你就不會為本身在國內(nèi)非常優(yōu)秀的你在美國學(xué)習(xí)生活的不如意而感到迷茫。最后的最后，是給即將或者已經(jīng)留學(xué)美國的朋友們的，就是盡快理解并學(xué)習(xí)這四種能力，然后把你努力的方向?qū)?zhǔn)這四種能力。這樣才是真正適應(yīng)美國的學(xué)習(xí)和生活，才能夠使你在國內(nèi)的風(fēng)采飄過太平洋后仍然風(fēng)采依舊，甚至更上一層樓。
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