學校前身為高級商業干部學校，創建于1951年。1953年，更名為北京對外貿易專科學校。1954年，中國人民大學貿易系對外貿易專業并入北京對外貿易專科學校，成立北京對外貿易學院。1984年，更名為對外經濟貿易大學。2000年6月，原中國金融學院與原對外經濟貿易大學合并成立新的對外經濟貿易大學，劃歸教育部管理。2010年12月，教育部與商務部簽署協議，共建對外經濟貿易大學。