墨子是墨家學派的創始人，戰國初期偉大的思想家 、政治家，也是一位有卓越貢獻的自然科學家。在春秋戰國時期，百家爭鳴，諸子創說，學術空氣十分活躍，涌現出了許多思想家和科學流派。墨家就是其中一個非常重要的學派。
墨子名翟，生卒年不詳。近代學者一般認為，墨子生于公元前476年左右，卒于公元前390年左右，也有人考證說墨子大約出生在周敬王四十年(公元前480年)左右，卒于周威烈王六年(公元前420年)左右。
墨子出生何地，也有爭議。《史記孟荀列傳》說他是宋國的大夫。《呂氏春秋當染》則認為他是魯國人。也有文章相傳他原為宋國人，但后來長期居住在魯國。墨子可能屬于當時的“士”階層，但他本人曾經當過制造器具的工匠，具有豐富的生產工藝技能。據說，他制作守城器械的本領比歷史上最著名的巧匠魯班還要高明，曾經在楚惠王面前與魯班互比攻守城池的技術，結果斗敗了魯班。
相傳墨子初學于儒術，但由于不滿儒術所提倡的繁瑣的“禮”，學習大禹刻苦簡樸的精神，因而自立新說，創建了墨家學派。墨子的學說對當時的思想界影響很大，與儒家并稱“顯學”，墨家學派是儒家學派的主要反對派。
墨子的門徒很多，大多來自社會的下層。他們組成了一個組織嚴密的政治性團體，紀律要求非常嚴格。這些人能夠吃苦耐勞，勤于進行實驗，作戰十分勇敢，平時從事生產勞動。墨子及其門人為人們做好事，即使是犧牲了個人性命也在所不惜。因此《淮南子》中說：“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵。”而且他們功成不受賞，施恩不圖報，過著極其簡樸和艱苦的生活。
墨子的一生都是在為扶危濟困的正義事業而奔忙，班固《答賓戲》中說：“孔席不暖，墨突不黔”，就是說墨子像孔子一樣為天下事而終日奔勞，連將席子坐暖和將爐灶的煙囪染黑的功夫都沒有。他“日夜不休，以自苦為極”，長期奔走于各諸侯國之間，宣傳他的政治主張。
相傳他曾阻止強大的楚國進攻弱小的宋國，實施“兼愛、非攻”的主張。后來魯陽文君要攻打鄭國，墨子知道后又前去說之以理，說服魯陽文君停止攻鄭。他“南游使衛”，宣講“蓄士”以備守御。又多次訪問楚國，獻書楚惠王。但后來他拒絕了楚王賜給他的封地，離開了楚國。
墨子晚年來到齊國，企圖勸止項子牛討伐魯國，但沒有成功。越王邀請墨子作官，并許給他以五百里的封地。墨子以“聽吾言，用我道(聽我的勸告，按我講的道理辦事)”作為前往條件，而不計較封地與爵祿，目的是為了實現自己的政治抱負和思想主張。
墨家學派在政治上所代表的是廣大小生產者、小私有者階層的利益。墨子的學說，如“天志、明思”等仍脫離不了殷周的傳統思想，但賦以了“非命、兼愛”的內容，以反對儒家的“天命”和“愛有差等”的思想。墨子認為，“執有命是天下之大害”，極力主張“兼相愛、交相利”，不應有親疏貴賤之別。他更有“摩頂放踵，利天下為之”的獻身精神。
他的“非攻”思想，體現了當時人民反對掠奪戰爭的意向。他提出“非樂”、“節用”、“節葬”的主張，反對當權貴族的“繁飾禮樂”和奢侈享樂的腐朽生活。他意識到了勞動人類生活的基礎，提出強調重視生產和“賴其力者生，不賴其力者不生”的主張。在政治上，他主張改善勞動者和小生產者的社會地位和經濟地位，提倡“必使饑者得食，寒者得衣，勞者得息，亂則得治”，并且提出“尚賢”和“尚同”的觀點，認為，“官無常貴，民無終賤”。
對于知識和邏輯等問題，墨子有較深的研究，制定了作為認識真理準則的“三表”，并且提出了“非以其名也，以其取也”的唯物主義認識論。
墨子的教育思想是“艱苦實踐、服從紀律”，提出“興天下之利，除天下之害”的教育目的。
墨學在先秦時期曾為一時之“顯學”，可是到了漢代就衰落不顯了。但是，墨家精神并未失傳，漢代以后的俠士是墨家“兼愛”精神的繼承者。中國的民間社黨“四海之內皆兄弟”的平等互助的俠義精神，在很大程度上是墨家精神的真傳。中國歌頌俠義精神的詩歌和俠士小說，其精神源頭莫不與墨家思想有著密切的聯系。墨家思想在中國民間的社會底層流傳著，對中國文化的影響之大，并不亞于儒學和道學。
《墨子》
墨家學派著作的總匯是《墨子》。《墨子》原本一共七十一篇，但留傳至今的只有五十三篇，其中《經上》，《經下》、《經說上》、《經說下》等四篇合起來稱為《墨經》。這四篇加上《大取》和《小取》兩篇，稱為《墨辯》。也有人把這六篇叫做《墨經》。
《墨經》是《墨子》一書中的主要組成部分。這是一部內容豐富、結構嚴謹的科學著作。書中不僅涉及到認識論、邏輯學、經濟學等社會科學范疇的廣闊內容，還包含有時間、空間、物質結構、力學、光學和幾何學等自然科學方面的多種知識，其中有些問題闡述嚴密，說理透徹，立論準確，具有十分重要的科學價值。《墨經》在古典哲學和自然科學著作中是一部不可多得的珍品，是我國科學發展史上的一座里程碑。
《墨經》是墨子本人所著，還是他的后學門人所編撰的，學術界有不同的看法。據《晉書》記載，晉朝魯勝曾著《墨辯注》，認為《經上》、《經下》、《經說上》、《經說下》等四篇是墨子自著。后人也有持這種見解的。但是從清朝后期孫詒讓開始，不少研究者通過考證，懷疑這四篇不是墨子自己的著作。近來，一些學者認為，這些著作是墨子的后學集體編著的，不是一個時代、一個人的作品，而是經過長期積累，逐漸形成的。有人還進一步推測，墨子的二代和三代弟子，不少人可能先后參與編著，最后成書時間大約在公元前三世紀的戰國后期。
無論《墨經》是否墨子本人親自編著，墨經中記錄總結的春秋戰國時期關于手工業方面的許多重要知識，提出了古代物理學和書的許多概念的見解，顯然是師承、發展了墨子注重實踐知識和唯物主義的思想傳統。墨子對我國古代早期自然科學的重大貢獻是不能抹殺的。
《墨經》中的科學
力學是現代物理的重要分支，是研究機械運動的科學。《墨經》中記述了豐富的力學知識。《墨經》中提出了關于機械運動的正確定義：“動，域徙也”。意思是說，機械運動的本質是物體位置的移動。這與現代機械運動的定義完全一致。在墨經中進一步闡述了平動、轉動和滾動等幾種不同的機械運動形式。《墨經》中對這些運動形式的定義是非常科學的，例如在書中將平動定義為“俱止、動”，意思是說一個物體的所有部分要靜止就全部靜止，要動就全部都動。
《墨經》中關于力的定義是從人的體力概念引伸出來的。書中定義，“力，刑之所以奮也。”這里“刑”就是“形”，指人的身體。“奮”的原意是鳥張開翅膀從田野飛起。這句話的意思是說，力是使人的運動發生轉移和變化的原因。
《墨經》中寫道：“刑（形）之大，其沉淺也，說在衡。”就是說，形體大的物體，在水中沉下的部分淺，是因為物體重量被水的浮力平衡的緣故。這些認識說明墨家不僅定性的認識到浮力同重力的平衡關系，而且有定量的概念。這從一個側面可以看出，我國人民早在春秋戰國時代就已經認識到了浮力原理，并開始在生產中加以應用。
《墨經》中討論了杠桿平衡問題。在《墨經》中將砝碼叫做“權”，將懸掛的重物叫做“重”。支點的一邊叫做“標”（力臂），另一邊叫做“本”（重臂）。如果兩邊平衡，杠桿必然是水平的。在平衡狀態下，加重其中一邊，必將使這邊下垂。這時要想使兩邊恢復平衡，應當移動支點，使“本”縮短，“標”加長。而在“本”短“標”長的情況下，假若再在兩邊增加相等的重量，那么“標”這一端必定下垂。
《墨經》不僅清楚的敘述了種種杠桿實驗的結果，更難能可貴的是對這些實驗做了正確的解釋。例如，它解釋上面講的“標”一端下垂的實驗現象，認為是由于力臂和砝碼的聯合作用大于重臂和重物的聯合作用的緣故。這個解釋不僅考慮到力或重的多少，而且還考慮了距離和平衡的關系，雖然沒有得出明確的定量關系，但是實際上提出了力學中“力矩”的概念。所以可以說，墨家已經發現了杠桿平衡原理。
在《墨經》中還記載了豐富的幾何光學知識。墨子在當時就已知道光是沿直線傳播的。墨子和他的學生做了世界上最早的“小孔成像”實驗，并對實驗結果作出了精辟的見解。在一間黑暗的小屋朝陽的墻上開一個小孔，人對著小孔站在屋外，屋里相對的墻上就會出現一個倒立的人影。為什么會這樣呢？《墨經》中寫道：“景光之人煦若射，下者之入也高，高者之入也下。”這句話的意思是：因為光線象射箭一樣，是直線行進的。人體下部擋住直射過來的光線，射過小孔，成影在上邊；人體上部擋住直射過來的光線，穿過小孔，成影在下邊，就成了倒立的影。這是對光沿直線傳播的第一次科學解釋。
《墨經》中還利用光的直線傳播原理解釋了物體和投影的關系。墨家認為，光被遮擋就產生投影，物體的投影并不會跟隨物體一起移動。飛翔的鳥兒，它的影子仿佛也在飛動著，實際上并不然。墨家指出飛鳥遮住了直線前進的光線，形成了影子。一瞬間后，飛鳥移動了位置，原來光線照不到的地方，現在照到了，舊影就消失了，而在新的地方，出現了新的影子。這就是說，鳥在飛翔中，它的影子并不跟著移動，而是新舊投影不斷更新。在二千多年前，能這樣深入細致的研究光的性質，解釋影的動和不動的關系，是非常不容易的。
墨家在研究了兩個光源同時照射一個物體和成影現象以后指出：一個物體有兩種投影，是由于它受到兩個光源照射的緣故；如果只有一個光源照射一個物體，則只會產生一個投影。這些論述與現代光學中的“本影”，“半影”描述非常吻合。
我國在三千多年前就出現了青銅鏡，到了戰國時期，無論在青銅鏡的制造和使用方面都積累了豐富的經驗。墨子和他的弟子對鏡子成像的原理進行了深入的研究，提出了平面鏡、凹面鏡和凸面鏡的成像的理論。
在分析鏡面成像的時候，墨家把物體看做無數物點組成的，所成的像由無數“糗”（音：qiu）組成。“糗”字本義是炒米粉，在這里取它極細小的含意，描述物體成像的像點。
墨家知道光在透鏡或凹面鏡之前會聚焦。《墨經》上說：“在遠近有端與于光，故景瘴內也。”景就 是影，指物體的影像；內就是納，也就是聚集在一點的意思。《墨經》里常稱焦點為“正”或“內”，所 以我們知道墨家已研究出光線聚集原理。
墨子家對凸面鏡生虛像的原理也很了解。《墨經》記載：“景之臭無數，而必過正，故同處其體俱然。”意思是說：物體影子由物體距離鏡子距離的遠近來確定，任何一處都可成影，所以說影無數，但這些影子都必然通過焦點，即過“正”。在我們知道的所有能成像的物體中，太陽是最遠的，所以它成像在焦點上。而物體離鏡面愈近，成像的位置愈遠；如果物體和太陽一樣遠，則影像也在焦點上，所以說，“同處，其體俱然”。
墨家已經知道凹面鏡成倒實像的現象，《墨經》說：“臨鏡而立，景到。”意指物體經過凹面鏡的反射，所成的影像是倒的，“到”就是倒的意思。書中對這種現象給出了解釋：“足敝下光，故成景于上；首敝上光，故成景于下。”
從《墨經》中的記載可以看出墨家對光的性質以及凹凸面鏡成像現象相當了解。不難推測在墨家所處的時代，我國已經出現了凹面鏡及凸面鏡。而且墨子及其弟子一定做了很多次實驗，并針對這些實驗進行了認真的觀察和思考才能得出這些結論。
在我國浩如煙海的經史著作中，《墨經》是唯一一本對我國古代幾何光學發展進行系統性論述的典籍。
據《墨子.備穴篇》中記述，在當時人們為防御敵人攻城，設計了一種地下聲源探測裝置。具體的方法是，沿城墻根每隔一定距離挖上一口井，挖到地下水位以下約兩尺為止，然后在井下放置一個容量七八十升的陶甕，甕口蒙上皮革，做為地下共鳴箱。讓聽覺靈敏的人伏在甕口仔細聽，當有敵人挖坑道攻城時，就可以根據陶甕響聲的大小來確定敵人的方向位置，以便出兵迎擊。
《墨經》在數學方面，提出了一些幾何學的定義，這表示我國在戰國時期就已經產生了理論幾何學的萌芽。例如：
“平，同高也。”說的是平的定義，指出高低相同就是平。
“直，相參也。這里參就是三。三點共一線就是直，這是直線的定義。
“同長，以正相盡也。”是說兩個形體相比較，恰好相盡就是長度相同。
“中，同長也。”說的是形體的對承重心的定義。
“圓，一中同長也。”這是《墨經》中對圓的定義。這與近代數學中圓的定義“對中心一點等距離的點的軌跡”是完全一致的。
此外，《墨經》中還提出了“端”、“尺”、“區”、“穴”等概念，大致相當于近代幾何學上的點、線、面、體。書中寫道：“端，體之無厚而最前者也。”“端，是無間也。”“端”字原意是植物初出土的芽尖，整個植株由它長成。這里借用來描寫幾何學上的沒有厚度也沒有間隙、無法間斷的“點”，這種思想雖然在現在看來還不是十分準確，但在當時的文明程度下，還是非常難能可貴的。
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