作者:吳文超，1998年12月20日
前言
在單一語言環(huán)境里生活的人，通常對(duì)使用的語文缺乏廣泛而深入的認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)。語文的歷史性和穩(wěn)定性令人感到它仿佛像身體特征一樣與生俱來，不容易改變。然而，生活在像新加坡和香港這樣的國(guó)際性大都市的華人為了改善生活和增進(jìn)知識(shí)，卻越來越愿意接受雙語教育，甚至放棄母語，改用英語。根據(jù)香港《南華早報(bào)》1991年的資料，香港430多家中學(xué)只有44家經(jīng)常使用中文來教學(xué)。導(dǎo)致這種情況的原因很多，主要還是學(xué)生的父母權(quán)衡利害輕重后作出的選擇。現(xiàn)代中國(guó)人既希望保存?zhèn)鹘y(tǒng)文化，同時(shí)又想吸收外來文化, 更希望改善經(jīng)濟(jì)和生活，他們?cè)谡Z文學(xué)習(xí)方面往往感到魚與熊掌，顧彼失此，無所適從。香港回歸后提倡母語中文教學(xué), 但卻遭到許多家長(zhǎng)反對(duì)，這很能夠反映人們的心態(tài)和選擇。總的看來，新加坡和香港人的語文選擇不是一個(gè)局部的情況，而是整個(gè)中國(guó)文化圈的一個(gè)縮影。
不同的文化從來都是互相影響的。由于人們響往高度發(fā)達(dá)的文化，文化從高到低的影響必然大于反方向的影響。這完全是可以理解的，因?yàn)槿巳硕枷Ｍ钸^得更美好，而掌握相關(guān)的語文是必然的手段。傳統(tǒng)的東方文化盡管也有許多優(yōu)點(diǎn)，但今天卻同一般人追求的生活目標(biāo)脫了節(jié)。西方文化包羅萬象，從看得到的工業(yè)生產(chǎn)和大眾文化到較為抽象的科學(xué)研究 、政治、經(jīng)濟(jì)、商業(yè)的辦法, 以至影視創(chuàng)作、文藝、哲學(xué)、民主與人權(quán)等等，都越來越受到中國(guó)人的重視，成為他們學(xué)習(xí)和追求的對(duì)象。
文字是文化的載體，也反過來影響和制約文化的發(fā)展。西方學(xué)者提出的"the media is the message"（中介就是信息）的觀點(diǎn)正好反映出對(duì)這種相互作用的認(rèn)識(shí)。一些學(xué)者認(rèn)為，西方文化的基礎(chǔ)是字母文字，而非字母的中文適合發(fā)展緩慢的古代中國(guó)，是古代中國(guó)在高度工藝技術(shù)基礎(chǔ)上無法發(fā)展理論科學(xué)的重要原因。每一代人都必需掌握前人的成果，而大部份這些成果是用文字記錄下來的。筆者認(rèn)為，中文的學(xué)習(xí)和使用困難一直在影響中國(guó)文化的繼承和發(fā)展。為了進(jìn)一步了解文字和文化的關(guān)系，作者打算提出如下的論點(diǎn)：古代地中海盆地的海洋文化創(chuàng)造了拼音文字，而海洋文化在太平洋盆地的蓬勃發(fā)展終將會(huì)使拼音文字普及于全世界。
字母的起源和海洋文化
字母是古代生活在地中海東岸的閃米特人(Semite)發(fā)明的〔閃米特人生活在今天以色列/巴勒斯坦地區(qū)〕。根據(jù)中國(guó)語文學(xué)家周有光教授所著的《世界字母簡(jiǎn)史》（1），“閃米特人以經(jīng)商為生。字母的創(chuàng)造跟古代東地中海的貿(mào)易活動(dòng)密切相關(guān)。貿(mào)易需要計(jì)帳，經(jīng)商需要知識(shí)。但是他們無瑕十年窗下，慢讀細(xì)寫。他們需要的是最簡(jiǎn)單的記錄，高效率的文字，至于這種文字是否受到當(dāng)時(shí)上層社會(huì)的尊重，他們無瑕考慮。” 可以理解的是，腓尼基人（是希臘人稱呼這些閃米特商人用的詞，原意為商人）在各地經(jīng)商時(shí)遇到嚴(yán)重的語言障礙。需要是發(fā)明之母，腓尼基人需要很快地學(xué)會(huì)原來不懂的語言，他們很自然使用記音的方法，然后將記錄下來的語音同自己的語言相對(duì)應(yīng)起來。他們發(fā)現(xiàn)，用這種方法來學(xué)習(xí)外語可以達(dá)到實(shí)用的交際目的。因?yàn)椋浑H需要的是語言而不是文字，這是我們從日常生活中經(jīng)常體會(huì)到的，同時(shí)也是文盲能夠在社會(huì)上生活自如的事實(shí)所證明的。腓尼基人從實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)語音能夠完整地表達(dá)思想，這就給拼音文字的偉大發(fā)明提供了理論根據(jù)和客觀可行性。拼音造字法大大減輕文字的復(fù)雜程度。由于人類能夠發(fā)出的聲音很有限，所以代表聲音的符號(hào)可以很簡(jiǎn)單。而且，拼音文字不需要眾多意符，而意義本身是無窮盡的。
字母文化跟著商人的活動(dòng)傳播到地中海各地。歷史學(xué)家認(rèn)為，拼音文字是公元前從中東傳入歐洲的最偉大的發(fā)明。它給古代的希臘文明和其后的羅馬文明提供了高效的語文工具。專家在地中海東岸比撥羅城（Byblos，在今天的黎巴嫩）的一塊墓碑上的文字解讀出22個(gè)符號(hào)，是公元前1100年的“輔音文字”。比撥羅字母是后世大多數(shù)字母的老祖宗。公元前900年左右希臘人的音素字母進(jìn)入成熟階段。希臘人把帶有元音的“輔音字母”分解成為純粹的輔音字母和元音字母，使語音分析達(dá)到完備的程度，仿佛像化學(xué)研究把分子分解成原子那樣。
古代的歐洲，雖然有發(fā)展的潛力，但由于初時(shí)沒有文字，以致在文化、經(jīng)濟(jì)各方面落后于地中海東岸從事航海經(jīng)商的民族。我們完全有理由相信，拼音文字促進(jìn)了古代希臘和羅馬文明的蓬勃發(fā)展。不難看到，在人類進(jìn)入信息時(shí)代的今天，拼音文字勢(shì)將成為現(xiàn)代化強(qiáng)國(guó)的必要條件。必須指出，高效文字是強(qiáng)國(guó)的必要條件而非充份條件，國(guó)家的強(qiáng)大還需要擁有其他諸如自然資源、地理、氣候、人口等因素。今天的中國(guó)有點(diǎn)像古代還沒有字母文字的歐洲，在太平洋地區(qū)受到使用字母文字的國(guó)家和地區(qū)的包圍。參照古代地中海字母文字的發(fā)展趨勢(shì)，可以斷定，中國(guó)遲早必然要使用拼音文字。問題在于使用那一種拼音文字。站在繼承中國(guó)傳統(tǒng)語言和文化的立場(chǎng)，筆者認(rèn)為最好發(fā)展拼音中文，讓它同漢字長(zhǎng)期共存，互補(bǔ)長(zhǎng)短，共同為中國(guó)人服務(wù)，而不是全盤西化地使用英文。不過，如果不能夠及時(shí)推廣自己的拼音文字，就很難保證不會(huì)人們逐漸以英文作為主要工作語文。
太平洋盆地的海洋文化
太平洋盆地今天的經(jīng)濟(jì)和商業(yè)都在蓬勃發(fā)展，各行各業(yè)的人就像古代地中海的商人那樣，經(jīng)常遭受語言不通的困擾。今天的人比腓尼基人幸運(yùn)，他們往往可以利用國(guó)際上流行的英語來克服語文上的障礙。由于小孩子在學(xué)文字之前已經(jīng)有良好的母語基礎(chǔ)，掌握拼音文字不難。這一點(diǎn)，連母語非英語的華人也感覺得到。拼音文字比非拼音文字易學(xué)易用已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)。 但有人卻以難學(xué)的中文提供鍛煉大腦的機(jī)會(huì)來辯解。 至于學(xué)習(xí)外國(guó)語，那就非靠拼音不可了。今天中國(guó)正在從封閉性的大陸文化走向海洋文化，盡管尚未有自己的拼音文字，但在語文發(fā)展面出現(xiàn)越來越大的從音傾向，音譯外來詞越來越普遍。除了諸如日本和韓國(guó)等曾經(jīng)或仍然使用中文的國(guó)家之外，新的外國(guó)人、地名的中譯普遍采用音譯。而咖啡、巧克力、馬拉松賽、雷達(dá)一類音譯詞也不斷增加。究其原因，意譯實(shí)在困難了，transistor發(fā)明了幾十年，至今尚未有類似于transformer（變壓器）的意譯，香港把它稱為原子粒，大陸譯為晶體管，臺(tái)灣則稱為電晶體，它們都同原意有很大的距離。日本人在第二次世界大戰(zhàn)后基本上放棄了意譯是明智的。
今天太平洋盆地仿佛是古代地中海盆地的擴(kuò)大，海洋文化的基礎(chǔ)已經(jīng)從海運(yùn)擴(kuò)大到空運(yùn)。海洋文化在語言方面首先反映于越來越必需學(xué)習(xí)、使用和吸收外國(guó)語文。作者曾經(jīng)在曼谷工作兩個(gè)多月，有機(jī)會(huì)利用羅馬拼音學(xué)幾句泰文片語，如 "swat dee krap" 是“你好嗎”的意思， "mai dee"是“不好”的意思。后來，我又在南韓漢城住了十幾天，只學(xué)得 "kamsa hamida"一詞，意思是“感謝”。我相信，假如我不用羅馬拼音，學(xué)習(xí)就不會(huì)這么方便了。也許就要像我在中小學(xué)念書時(shí)用中文來給英文注音那樣，用中文來給外語注音。難怪一些老華僑仍然使用這種注音法。筆者在紐約的中文報(bào)紙上看到諸如法拉盛、積臣泰等中文地名。它們對(duì)短期過境的華人沒有多大用處。曼谷中文報(bào)紙的廣告上往往只有中文和泰文的街道名稱，對(duì)拿著羅馬拼音地圖的游客簡(jiǎn)直毫無幫助。總而言之，對(duì)必需急用先學(xué)外語的人來說，羅馬拼音是最好的工具，它可以讓他們迅速擺脫啞巴的困境。
必需強(qiáng)調(diào)的是，任何人類社會(huì)都要源源不絕地接待「生命之旅」的「游客」。對(duì)于這些「游客」，掌握語音也是首要的。入學(xué)前的兒童雖然仍然目不識(shí)丁，但已經(jīng)掌握一定的母語知識(shí)。假如他們生長(zhǎng)的國(guó)家使用拼音文字，他們的語文學(xué)習(xí)就簡(jiǎn)單得多。表音能力差、字形復(fù)雜的中文給語文學(xué)習(xí)和使用帶來嚴(yán)重的困難。大陸推行拼音教學(xué)提前讀寫的成功經(jīng)驗(yàn)說明利用拼音方法來幫助學(xué)習(xí)中文，可以大大減輕學(xué)習(xí)難度。香港的母語教學(xué)似乎尚未廣泛地使用廣東話拼音來幫助教學(xué)。難怪母語教學(xué)效果不理想，學(xué)生也學(xué)得辛苦。就此情況, 與中文鍛煉大腦頗有異曲同工之妙的是, 有人擔(dān)心學(xué)生學(xué)了拼音就不愿意學(xué)漢字, 那么, 干脆就不堅(jiān)持教漢語拼音。這不是在語文教學(xué)和使用方面歌頌少慢差費(fèi)和反對(duì)多快好省嗎?
中國(guó)是今天世界上唯一基本上不使用拼音字母的國(guó)家。文盲和半文盲數(shù)以億計(jì)，連經(jīng)濟(jì)和教育頗為發(fā)達(dá)的臺(tái)灣在92年宣布還有400多萬文盲和半文盲。繁難的中文就像過去婦女的纏腳布，嚴(yán)重地約束了中國(guó)教育的發(fā)展，妨礙中國(guó)人力資源的開發(fā)。鑒于每一代人都要從頭學(xué)起，由于起步差不多。因而給落后國(guó)家的兒童一個(gè)迎頭趕上的大好機(jī)會(huì)。應(yīng)該指出, 聰明的中國(guó)人在語文處境不利的條件下取得如此的成績(jī)是難能可貴的。但是，不管是大陸還是臺(tái)灣，都似乎無法自力更生地搞好高等教育，發(fā)展健全的為本國(guó)需要服務(wù)的科學(xué)技術(shù), 文化教育隊(duì)伍，因此必需不斷地派學(xué)生出國(guó)留學(xué)。今天，在美國(guó)留學(xué)生人數(shù)最多的國(guó)家和地區(qū)分別是中國(guó)大陸、日本和臺(tái)灣。
21世紀(jì)的展望
西方文化是以字母為基礎(chǔ)的海洋文化。這種文化具有強(qiáng)大的生命力。它不但可以促進(jìn)本土文化的成長(zhǎng)，而且能夠非常有效地吸收外國(guó)的文化。在以電腦為標(biāo)志的信息時(shí)代里，字母文化更如虎添翼。反觀非拼音的中文，在電腦應(yīng)用方面困難重重。由于中文不能夠直接輸入電腦而要進(jìn)行編碼，輸出的卻是字形復(fù)雜的漢字，而在資料檢索方面卻似乎還沒有普遍使用的辦法。同西文的單一化的輸入、輸出和檢索相比較，不是難上加難嗎？盡管日本在硬件工業(yè)產(chǎn)品方面趕上甚至超過歐美，但在電腦軟件方面仍然有很大的距離。這不是日本人頭腦不夠聰明, 而是在很大程度上因?yàn)槿毡疚淖植焕谲浖_發(fā)。 在這方面，日本的漢字對(duì)其信息技術(shù)發(fā)展產(chǎn)生阻礙而非促進(jìn)的作用。21世紀(jì)的海洋文化將會(huì)是信息高度發(fā)達(dá)的、開放、活潑、理性和民主的文化，使用假名夾漢字同時(shí)又兼用羅馬字的日文將會(huì)進(jìn)一步字母化。今天日本人已經(jīng)非常習(xí)慣使用羅馬字，日本的工業(yè)產(chǎn)品商標(biāo)、跨國(guó)公司名稱以至98年的Nagano冬季世運(yùn)會(huì)都普遍使用羅馬字而非假名和漢字。大家不妨看看香港美麗的夜景，幾乎到處都可以看到美、日廠商的羅馬字廣告。如果中文要在21世紀(jì)里維持其應(yīng)有的地位而不被英文取代，仿效日本的做法是可行的途徑。為了在電腦上的應(yīng)用和由于方言教學(xué)的需要，方言地區(qū)也應(yīng)該發(fā)展與漢語拼音兼容的性方言拼音。它可以減少學(xué)生學(xué)習(xí)和使用方言的困難，讓他們有更多時(shí)間來學(xué)習(xí)民族共同語和外語。21世紀(jì)里世界各國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化競(jìng)爭(zhēng)將會(huì)是激烈的，未雨綢繆地發(fā)展高效的拼音中文足以大大提高中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)能力。海峽兩岸的當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)是要促進(jìn)“書同文和拼同音”，而它們的語文政策應(yīng)該是“漢語中心、結(jié)合英文、字母標(biāo)調(diào)、一語雙文”。必須指出，這方面的發(fā)展不必依靠外國(guó)投資和技術(shù)，需要的是推動(dòng)五四白話文運(yùn)動(dòng)和五十年代文字改革的政治意愿和決心。
注:（1）《世界字母簡(jiǎn)史》，上海教育出版社，1990年7月第一版。
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