基本解釋

　　古代漢語詞匯中特有的一種長期相沿用的固定短語，來自于古代經典或著作、歷史故事和人們的口頭故事。

　　它結構緊密，一般不能任意變動詞序，抽換或增減其中的成分。

　　其形式以四字居多，也有一些三字和多字的，大多由四字組成。簡單的說，成語就是，說出來大家都知道，可以引經據典，有明確出處和典故，并且使用程度相當高的用語。

　　詳細解釋

　　習用的言簡意賅的固定短語或短句。漢語成語大多由四個字組成。

　　定義

　　成語是語言中經過長期使用、錘煉而形成的固定短語，它是比詞的含義更豐富而語法功能又相當于詞的語言單位，而且富有深刻的思想內涵，簡短精辟易記易用。并常常附帶有感情色彩,包括貶義和褒義，當然，也有中性的。

　　成語多數為4個字，也有3字的以及4字以上的成語，有的'成語甚至是分成兩部分，中間有逗號隔開。

　　來源

　　成語是一種現成的話跟習用語、諺語相近，但是也略有區別，其次在語言形式上，成語幾乎都是約定俗成的四字結構，字面不能隨意更換，而習用語和諺語總是松散一些，可多可少，不限于四個字。

　　例如“快刀斬亂麻”、“九牛二虎之力”、“驢唇不對馬嘴”、“前怕狼，后怕虎”，這是常說的習用語；“百聞不如一見”、“真金不怕火煉”、“有志者事竟成”、“路遙知馬力，日久見人心”，這是一些經驗之談，表示一個完整的意思，屬于諺語一類。

　　成語跟習用語、諺語是不一樣的。

　　出處

　　如“功敗垂成”出自晉陽之戰，“完璧歸趙”出于《史記·廉頗藺相如列傳》，“破釜沉舟”出于《史記·項羽本紀》，“草木皆兵”出于《晉書·苻堅載記》，“一箭雙雕”出于《北史·長孫晟傳》，“口蜜腹劍”出于《唐書·李林甫傳》，都是歷史上的故事。

　　如“狐假虎威”出于《戰國策·楚策》，“鷸蚌相爭”出于《燕策》，“畫蛇添足”出于《齊策》，“刻舟求劍”出于《呂氏春秋·察今》，“自相矛盾”出于《韓非子·難勢》，都是古代的寓言。

　　至于截取古書的文句用為四字成語的更為普遍。如“有條不紊”取自《尚書·盤庚》“若綱在綱，有條而不紊”，“舉一反三”取自《論語·述而》“舉一隅，不以三隅反，則不復也”，“痛心疾首”取自《左傳》成公十三年“斯是用痛心疾首，暱就寡人”，“分庭抗禮”取自《莊子·漁父》“萬乘之主，千乘之君，未嘗不分庭抗禮”，“奴顏婢膝”取自晉代葛洪《抱樸子·交際》“以岳峙獨立者為澀吝疏拙，以奴顏婢膝者為曉解當世”，“胸有成竹”取自宋代蘇軾《文與可畫筼筜谷偃竹記》“畫竹必先得成竹于胸中”。諸如此類，不勝枚舉。

　　其他采用古人文章成句的也為數很多。如“憂心忡忡”出自《詩經·召南·草蟲》，“外強中干”出自《左傳》僖公十五年，“以逸待勞”出自《孫子·軍爭》，“水落石出”出自蘇軾《后赤壁賦》，“萍水相逢”出自唐代王勃《滕王閣序》，“牢不可破”出自唐代韓愈《平淮西碑》。“吳下阿蒙”出自司馬光《資治通鑒》（卿今者才略，非復吳下阿蒙）。

　　四字習語

　　在人民口里常說的一些四字習用語也可以歸入成語里來，如“咬文嚼字”、“拖泥帶水”、“陽奉陰違”、“不三不四”、“心直口快”之類，與成語的結構相同。

　　格式

　　不是四字的較少，還有三字成語，五字成語，六字成語等，一直到十三字，如“五十步笑百步”、“ 欲速則不達”、“ 醉翁之意不在酒”。

　　成語一般所以用四個字，這與漢語本身句法結構和古漢語以單音詞為主有關系。

　　組成

　　絕大部分是由一般概念的固定詞組成，例如“空中樓閣”、“鼎鼎大名”、“青出于藍”、“有聲有色”、“歡天喜地”等都是四字成語。

　　少于四字的成語，如“敲門磚”、“莫須有”、“想當然”之類。

　　多于四個字的如“桃李滿天下”、“真金不怕火煉”、“心有余而力不足”、“江山易改，本性難移”、“只許州官放火，不許百姓點燈”之類，在成語中都占絕對少數。

　　由來

　　成語一共有5萬多條，其中96%為四字格式，也有三字、五字、六字、七字以上的成語。如“五十步笑百步”、“閉門羹”、“莫須有”、“欲速則不達”、“醉翁之意不在酒”等。成語一般用四個字,這大概是因為四字容易上口。如中國古代的詩歌總集《詩經》，就以四字句為多，古代歷史《尚書》，其中四字句也有一些。

　　后來初學讀的三、百、千：《三字經》《百家姓》《千字文》，其中后兩種即全為四字句。《四言雜字》《龍文鞭影》初、二、三集，都是四言。這雖然是訓蒙書，也足以說明四字句之為人所喜愛、所樂誦。古人有些話，本來夠得上警句，可以成為成語。只是因為改變為四字，比較麻煩，也就只好把它放棄，作為引導語來用。

　　例如"宋朝范仲淹的《岳陽樓記》，有"先天下之憂而憂，后天下之樂而樂"之語，意思很好，但因字數較多的關系，就沒能形成成語，我們只能視為警句，有時可以引入文章。而如"吃苦在前，享樂在后"，就容易說，容易記，便可以成為成語。而同在《岳陽樓記》中的一句"百廢俱興"，因為是四個字，所以就成了成語。

　　語法結構

　　主謂式成語：名副其實、盛氣凌人、杞人憂天、胸有成竹、愚公移山、萬象更新；

　　聯合主謂式成語：天翻地覆、水落石出、手舞足蹈、草長鶯飛、鶯歌燕舞；

　　聯合動賓式成語：知己知彼、養精蓄銳、防微杜漸、發號施令、批郤導窾、焚膏繼晷、提心吊膽、破釜沉舟、指桑罵槐、買櫝還珠；

　　聯合名詞式成語：粗心大意、南轅北轍、鏡花水月；

　　聯合動詞式成語：突飛猛進、勇往直前；

　　動補式成語：逍遙法外、問道于盲；青出于藍、愛不釋手、心亂如麻、重于泰山；

　　并列式成語：千山萬水、畫蛇添足、喜怒哀樂、吹拉彈唱、琴棋書畫；

　　偏正式成語：傾盆大雨、窈窕淑女（中間可加“的”字）；

　　承接式成語：見異思遷、先斬后奏；

　　因果式成語：水滴石穿、水落石出；

　　成語的結構是多種多樣的，上面只是簡單舉例的性質。成語在語言表達中有生動簡潔、形象鮮明的作用。它的本身就有不少比喻和對比以及加重的措辭方法。如“陽奉陰違”、“外強中干”、“五光十色”、“一知半解”、“七嘴八舌”、“患得患失”、“不寒而栗”等各有妙用。因為成語有多種意義，所以文學家對成語的運用都非常注意。